広島・冠遺跡で石器発見！4万2000年前の日本に迫る。捏造トラウマの克服なるか！？

2025年5月26日 2025年5月26日

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冠遺跡で見つかった4万2000年前の石器

最近、広島県の冠（かんむり）遺跡で発掘されたという石器のニュースを目にしました。年代は約4万2000年前。専門家の間では、日本の旧石器時代研究にとって「新たな地平が開けるかもしれない」と注目されているようです。

今回の石器、これまで日本最古とされていたものよりも5000年ほど古いそうです。日本に人類がいつから住んでいたのかという「はじまりの物語」を、少しだけ前に押し広げる発見になるかも。

特に今回のような時期──人類が日本列島に定住していたかどうか、まだ曖昧な時代──の証拠はとても貴重です。いわば、考古学的には“空白地帯”だった部分に、ぽつんと埋まったピース。ロマンがありますね。

そもそも今回のような石器の発見が、なぜそんなに注目されるのか。

それは「石器時代」が人類の歴史のなかで最も古く、かつ長い時代だからです。そして、日本と世界とでは、その始まりや特徴にけっこう違いがあります。

たとえば日本列島では、人類が定住していた痕跡が見られるのはだいたい約4万年前以降。縄文時代のように土器や定住の痕跡がしっかり残るようになるのは、さらにずっと後のことです。

一方、世界全体では250万年前から石器が使われていたことが分かっています。旧石器時代はさらに「前期・中期・後期」と細かく区分されていて、ヨーロッパやアフリカなどでは、それぞれの時期に応じてさまざまな人類や文化が登場していました。

以下の年表に、日本と世界の石器時代をざっくり並べてみました。

日本では「旧石器時代＝4万年前くらいから」とされがちですが、世界から見ると“かなり新入り”なんですね。そして、まさにその“はじまりの時期”にあたるのが、今回の冠遺跡で見つかった石器。だからこそ、歴史の空白を少し埋めるような意味を持っているのです。

でも…こうした石器の話になると、どうしてもあの話題が出てきてしまいます。そう、旧石器ねつ造問題。

2000年に発覚した、日本考古学界の黒歴史。あるベテラン発掘者さんが、現地に持ち込んだ石器を“発見”したかのように装っていた事件。その瞬間を捉えた写真が報道され、社会に大きな衝撃を与えました。

特に「約60万年前の石器が発見された」とされた事例は、ものすごいインパクト。これが本当なら、日本の人類史は世界最古クラスに躍り出るはずだった。けれど、結果はねつ造。失われた信用。残された疑念。

ねつ造発覚からもう四半世紀。それでもなお、考古学の現場にはあの事件の影が残っている気がします。

今回の冠遺跡のように、まっとうな方法で発掘された石器でさえ、私たちのような一般人に「これは本当に信じて大丈夫なのか？」と思われないよう慎重に行こうという感じが、ニュースにも滲み出てしまう。(多分、一次情報からそんな感じと予想)

それだけ、あの事件が深い傷を残したということなのだと思うのです。

「60万年前」の幻を乗り越え、本物の“最古”を積み上げていく──。今の日本の考古学は、きっとそういう時間を歩んでいる最中なんだろうなと感じます。

「もっと古い石器が見つかるかもしれない」
「でも、アレ蒸し返されるとな...いや！だからこそ！」

そんなちょっと切ないジレンマ。でも、それでも一歩ずつ進んでいく感じが、なんだかグッとくるものがありますな。

今回ほんの少し前に広がったかもしれない、日本人の“はじまり”の物語。その地層の奥には、まだまだロマンが眠っていそうです。

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